L’Institut de recherche agronomique et forestière a lancé une nouvelle session de formation intensive à Kougouleu, réunissant une trentaine d’acteurs agricoles sélectionnés à l’échelle nationale. Objectif : réduire de moitié la dépendance du pays aux importations de riz d’ici 2030.
Le Gabon importe encore plus de 95 % du riz qu’il consomme, soit environ 100 000 tonnes par an. Pour inverser cette tendance, l’Institut de recherche agronomique et forestière (IRAF), en partenariat avec la coopération japonaise (JICA) et le ministère de l’Agriculture, a engagé une deuxième phase de formation à Kougouleu. Pendant cinq jours, une trentaine de producteurs suivent un programme intensif alliant maîtrise technique et gestion entrepreneuriale.
Des semences locales après sept ans de recherche
Le socle de cette stratégie repose sur une avancée scientifique majeure : l’homologation de trois variétés de riz développées localement, baptisées Cheyi, Moukaface et Mboma, capables d’atteindre des rendements de 7 à 8 tonnes par hectare. Ces semences sont le fruit de sept années de travaux menés à Kougouleu sous la direction du Professeur Christophe Roland Zinga Koumba.
« C’est tout un honneur de voir que le fruit de notre recherche va aller dans les mains de ceux qui vont diffuser la valeur du travail fait ici », a déclaré le Dr Yonnelle Moukoumbi, cheffe du programme PENSAV et pilote de cette formation.
Le programme se structure autour de trois axes : la maîtrise des itinéraires techniques du riz pluvial et irrigué, l’entrepreneuriat et la gestion d’exploitation, ainsi que la gestion post-récolte et la certification semencière. Pour Sévérin Bibang, directeur des semences au ministère de l’Agriculture, les conditions naturelles sont réunies : « Le Gabon a la terre et la pluie. Ce qu’il nous manquait, c’était une semence de qualité. En multipliant ces variétés homologuées, nous pourrons enfin consommer notre propre riz. »
Les leçons d’une première phase décevante
La phase 1 du programme avait laissé des résultats mitigés. Sur 38 participants formés, seuls trois avaient effectivement expérimenté la culture à l’issue de la session. Manque de suivi, insuffisance des moyens, faible taux d’application des acquis : les organisateurs ont tiré les enseignements de cet échec partiel pour revoir leur méthode.
La sélection des participants a ainsi été nettement resserrée : près de 100 candidatures ont été reçues pour 30 places retenues, avec une priorité accordée aux coopératives structurées et aux acteurs disposant de capacités d’investissement réelles. Les bénéficiaires, issus de représentants d’associations et de coopératives agricoles désignés à l’échelle nationale, ont été choisis selon des critères rigoureux pour garantir une meilleure appropriation des techniques.
Un accompagnement renforcé pour passer à l’échelle
Au-delà de la formation initiale, un dispositif d’accompagnement inédit est prévu : visites de terrain régulières, assistance technique continue et encadrement via des champs écoles paysans, avec une implication accrue du ministère de l’Agriculture tout au long du processus.
L’ambition affichée est de créer des sites pilotes performants, capables de démontrer la viabilité économique de la riziculture locale et de servir de modèles reproductibles à l’échelle nationale. Le Professeur Zinga Koumba a rappelé la responsabilité qui incombe désormais aux participants, appelés à devenir des relais actifs de cette dynamique dans leurs territoires respectifs, en contribuant à structurer une chaîne de valeur génératrice de richesse et d’emplois.
Avec pour horizon 2030 une réduction de 50 % des importations de riz, le Gabon entend transformer ses ressources naturelles en levier de souveraineté alimentaire. La phase 2 de Kougouleu constitue, à cet égard, un test grandeur nature.
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